越來(lái)越多的高混合量、小批量制造商采用焊接自動(dòng)化的趨勢(shì)是不容忽視的。技術(shù)變得更加負(fù)擔(dān)得起，并且機(jī)器人的編程變得更加容易。當(dāng)工廠找不到焊工時(shí)，他們有時(shí)會(huì)覺(jué)得別無(wú)選擇，只能看機(jī)器人。
在金屬加工的精密鈑金方面，經(jīng)常使用到板材和大型焊件的制造商在尋找焊工方面遇到了類(lèi)似的一些難題。但是，他們可能不相信他們?cè)谧詣?dòng)焊接方面有很多選擇，因?yàn)樗麄兊墓ぜ芸赡懿贿m合標(biāo)準(zhǔn)的機(jī)器人焊接單元，再加上板材具有吸收熱量和熱量的方式，焊接過(guò)程中易變形，繁重的加工工作可能很棘手。
但是，在自動(dòng)化時(shí)代，變化不會(huì)變慢。價(jià)格適中且精確的機(jī)器人焊縫跟蹤系統(tǒng)的出現(xiàn)，使自動(dòng)化焊接系統(tǒng)更適合重型工件制造廠。
舉個(gè)例子，有一個(gè)項(xiàng)目工作要求機(jī)器人在0.25英寸的鋼上進(jìn)行10英尺長(zhǎng)的氣體電弧焊。搭接焊接完成后，激光跟蹤儀會(huì)在接縫處保持拉環(huán)，以確保間隙被填滿。這幾乎是必須的，因?yàn)樵诟采w10英尺所需的時(shí)間內(nèi)，將材料厚度暴露在熱源中會(huì)使焊件變形。在這種重型裝配焊接應(yīng)用中，間隙偏差可能會(huì)高達(dá)0.5英寸左右。
但是，在自動(dòng)焊接中使用激光焊縫跟蹤系統(tǒng)可以減輕對(duì)精確夾具的需求。這項(xiàng)技術(shù)無(wú)需制造商花很多錢(qián)在夾具上，而是可以花錢(qián)在技術(shù)上，以保持焊縫平滑并在正確的接頭處。通過(guò)這種激光焊縫跟蹤器，它將檢測(cè)到實(shí)際焊縫的位置，并會(huì)衡量出這個(gè)差距。然后，控制軟件中的預(yù)設(shè)條件將有助于引導(dǎo)割炬，并且隨著根部開(kāi)口的增大，編程將變得更大以填補(bǔ)縫隙。
現(xiàn)在，這種類(lèi)型的自動(dòng)化不僅對(duì)大批量產(chǎn)品的制造商有意義，而且對(duì)于依靠高混合量，小批量制造工作的工廠也很有意義。模塊化的焊接工作臺(tái)使制造商可以快速地為新工作創(chuàng)建夾具，并且公差不必太精確，因?yàn)榧す夂缚p跟蹤系統(tǒng)可以彌補(bǔ)間隙中的不一致性。
在當(dāng)今的現(xiàn)代制造世界中，制造商可以離線編程新的自動(dòng)焊接作業(yè)，使用模塊化工作臺(tái)和工具來(lái)創(chuàng)建夾具，將零件展示給機(jī)器人，然后數(shù)小時(shí)即可啟動(dòng)并運(yùn)行。
機(jī)器人擅長(zhǎng)在多次迭代中始終如一地做同樣的事情，而激光焊縫跟蹤系統(tǒng)甚至可以在存在差異（例如間隙不一致）的情況下實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
